查尔斯·奥卡斯塔·米尔沃顿是城中恶名昭彰的人，专门收集丑闻再向当事人加以勒索为名。福尔摩斯接受了一名当事人的委托，向查尔斯取回一封信件，但查尔斯却开出7000磅天价，福尔摩斯看不过眼，决定入夜后到查尔斯家中偷回信件。可是在偷信的过程中，出现了另外一位曾经被米尔沃顿毁了一生的女人。她枪杀了米尔沃顿，福尔摩斯和华生至始至终出于正义，并未阻止。该故事并未出现福尔摩斯推理破案的环节。有趣的是，福尔摩斯为了偷信，与米尔沃顿的女仆订婚，这是福尔摩斯第一次出现婚姻的内容。